김홍규 서울아산병원 건강의학과 교수팀 연구 

20∼69세 5.5년간 추적관찰  
‘근육량 多· 체지방량 小’그룹  
週3회운동에 당뇨병 발병률↓  
女, 근육량보다 지방량이 좌우  

유산소운동과 스쿼트 등 병행  
복근 강화운동도 꾸준히 해야 

20∼60대 청장년층 남성의 팔다리 근육량이 줄어들면 당뇨병 발병 위험이 약 2배 이상으로 높아진다는 연구결과가 나왔다. 지금까지 근육량 감소가 신체에 미치는 영향을 분석한 연구는 주로 노인을 대상으로 진행됐는데, 이번 연구로 비교적 젊은 청장년층의 근육량 감소와 당뇨병 발병 사이의 연관성이 입증됐다. 연구팀은 젊은 시절부터 건강관리를 꾸준히 해야 노년기에도 건강을 유지할 수 있다고 조언했다.

김홍규 서울아산병원 건강의학과 교수팀은 2007년부터 2014년까지 서울아산병원 건강증진센터에서 검진을 받은 20∼69세(평균 47세) 성인 1만7280명을 평균 5.5년간 추적·관찰한 결과를 바탕으로 팔다리 근육량을 유지하면 당뇨병 발병을 줄일 수 있다는 연구결과를 최근 발표했다. 다리 근육은 탄수화물에서 소화된 포도당을 저장해놓고 필요할 때 에너지원으로 사용한다. 그런데 근육량이 줄어들면 그만큼 포도당을 저장할 공간이 부족해진다. 결국 남겨진 포도당이 혈중 당 수치를 높여 당뇨병 발병의 한 가지 원인으로 작용하게 된다. 

김 교수팀은 비교적 젊고 건강한 청장년층의 팔다리 근육량과 당뇨병 발병 사이의 연관성을 확인하고자 연구대상자를 20∼69세 성인으로 구성했다. 이미 진단된 당뇨병 환자뿐 아니라 팔다리 근육량에 영향을 미칠 수 있는 암, 신장 질환, 갑상선 기능 이상 등을 과거에 앓았거나 앓고 있는 환자는 연구대상에서 제외했다. 추려진 연구대상자를 첫 검진 때 측정한 팔다리 근육량과 체지방량을 기준으로 △근육량과 체지방량이 모두 적은 그룹 △근육량은 많고 체지방량이 적은 그룹 △근육량은 적고 체지방량이 많은 그룹 △근육량과 체지방량이 모두 많은 그룹으로 나눴다. 김 교수팀은 네 그룹 가운데 가장 좋은 체성분 구성을 보인 ‘근육량은 많고 체지방량이 적은 그룹’을 기준으로 5∼6년이 지난 후의 당뇨병 발생률을 분석했다. 분석 결과 ‘근육량은 많고 체지방량이 적은’ 그룹에 속했던 남성 가운데 34%는 5∼6년이 지나서도 원래 체성분을 그대로 유지했으나 나머지 66%는 근육량 및 체지방량 변화로 체형이 바뀐 것으로 나타났다. 이는 운동과 건강한 식이요법 없이는 나이가 들어감에 따라 이상적인 체형을 유지하기 어렵다는 것을 방증한다. 

근육량은 많고 체지방량이 적은 그룹에 잔류한 남성은 주 3회 이상 운동을 하고 있다고 답한 비율이 60.6%로, 체형 변화를 보인 다른 남성들에 비해 높았다. 당뇨병 발생률은 2.2%로 가장 낮았다. 반면 팔다리 근육량이 줄어든 남성은 유지 그룹보다 2.2배로 높은 4.8%의 당뇨병 발생률을 보였다. 체지방량은 거의 변화하지 않은 상태에서 팔다리 근육량이 줄어들자 당뇨병 발병 위험이 높아진 것이다. 한편 근육량이 유지돼도 체지방량이 증가한 남성에선 3.6%가 당뇨병이 발병했으며 근육량은 줄고 체지방량은 늘어난 남성은 5.7%라는 가장 높은 당뇨병 발생률을 보였다. 여성은 근육량과 당뇨병 발병 사이의 연관성이 강하지 않은 것으로 드러났다. 갱년기 여성은 체지방량이 급격히 늘어났는데 김 교수팀은 이러한 변화가 당뇨병 발병에 근육량 감소보다 더 많은 영향을 주는 것으로 추정했다. 또 이번 연구에서 여성의 전체 당뇨병 발생률이 적어 통계적으로 비교가 어려운 점도 고려됐다. 

김 교수는 “아무리 바빠도 청장년기 때부터 유산소운동과 함께 팔다리 근육량을 키울 수 있는 스쿼트, 런지, 가벼운 아령 들기와 복근 강화 운동을 평소 꾸준히 한다면 향후 노년기 건강을 유지하는 데 큰 도움이 될 것”이라고 강조했다. 이번 연구결과는 대한당뇨병학회가 발간하는 국제학술지인 ‘Diabetes and Metabolism Journal’ 최신호에 발표됐다.